A história dos Everglades: De região selvagem indomada a tesouro nacional

Muito antes das fronteiras modernas, a região de Everglades era o lar de povos indígenas como os Calusa, Tequesta e, mais tarde, os Seminole. Essas culturas se adaptaram ao ambiente das terras úmidas, viajando em canoas, colhendo peixes e mariscos e construindo montes de conchas que ainda existem hoje. Sua profunda conexão com a água definiu seu modo de vida.

Os exploradores espanhóis chegaram no ano de 1500, trazendo doenças e tumultos. No século XIX, com a expansão dos EUA na Flórida, os Everglades se tornaram um importante campo de batalha durante as Guerras Seminole (1816-1858). Os Seminoles usaram o terreno pantanoso para resistir à remoção forçada, tornando a região um dos últimos refúgios de resistência indígena no leste dos EUA.

A partir da década de 1880, os Everglades passaram a ser vistos como um terreno baldio a ser "melhorado". Canais e diques foram construídos para drenar as áreas úmidas para os campos de cana-de-açúcar, fazendas de gado e assentamentos. Essas mudanças devastaram o ecossistema, redirecionando os fluxos naturais de água e causando uma perda generalizada de habitat.

Os conservacionistas, especialmente Marjory Stoneman Douglas, ajudaram a mudar a percepção do público com seu livro histórico de 1947 The Everglades: River of Grass. Nesse mesmo ano, foi criado o Everglades National Park, o primeiro parque nacional dos EUA estabelecido principalmente para proteger um ecossistema. No entanto, ele preservou apenas cerca de 20% dos Everglades originais.

Desde a década de 1980, esforços em grande escala, como o CERP, têm como objetivo reverter décadas de danos ecológicos. As metas: restaurar o fluxo natural da água, reduzir a poluição e proteger espécies ameaçadas de extinção, como a pantera da Flórida e o peixe-boi. No entanto, os Everglades ainda enfrentam ameaças crescentes de mudanças climáticas, espécies invasoras e expansão urbana.