La Historia de los Everglades: De desierto indómito a tesoro nacional

Mucho antes de las fronteras modernas, la región de los Everglades fue el hogar de pueblos indígenas como los calusa, los tequesta y, más tarde, los seminola. Estas culturas se adaptaron al entorno de los humedales, viajando en piragua, recolectando pescado y marisco y construyendo montículos de conchas que aún existen. Su profunda conexión con el agua definía su modo de vida.

Los exploradores españoles llegaron en el siglo XVI, trayendo enfermedades y agitación. En la década de 1800, a medida que la expansión estadounidense se adentraba en Florida, los Everglades se convirtieron en un campo de batalla clave durante las Guerras Seminolas (1816-1858). Los seminoles utilizaron el terreno pantanoso para resistirse a la expulsión forzosa, convirtiendo la región en uno de los últimos refugios de la resistencia indígena en el este de EEUU.

A partir de la década de 1880, los Everglades se consideraron un erial que había que "mejorar". Se construyeron canales y diques para drenar los humedales y destinarlos a campos de caña de azúcar, ranchos ganaderos y asentamientos. Estos cambios devastaron el ecosistema, desviando los flujos naturales de agua y provocando una pérdida generalizada de hábitat.

Los conservacionistas, especialmente Marjory Stoneman Douglas, ayudaron a cambiar la percepción pública con su histórico libro de 1947 Los Everglades: River of Grass. Ese mismo año, se creó el Parque Nacional de los Everglades , el primer parque nacional de EEUU creado principalmente para proteger un ecosistema. Sin embargo, sólo conservó un 20% de los Everglades originales.

Desde la década de 1980, esfuerzos a gran escala como el CERP han pretendido invertir décadas de daños ecológicos. Los objetivos: restablecer el flujo natural del agua, reducir la contaminación y proteger especies en peligro como la pantera y el manatí de Florida. Sin embargo, los Everglades siguen enfrentándose a las crecientes amenazas del cambio climático, las especies invasoras y la expansión urbana.